第１話 プロローグ
天獄のバベルシリーズ 序章
８月１５日天獄のバベルシリーズ 序章
少年昆虫団はこの日，
愛知県警本部へ来ていました。
時刻はお昼１２時近くで，
すでに昼食は中野木大学ですませていました。
彼らはここに来る前に，
レオンさんの大学の研究発表を，
聴いてきたのでした。（３７９話参照）
彼らは１階のロビーで，
レオンさんと赤神さんと，
青山さんを待っていました。
５分ほど待っていると，
三人がそろってやって来ました。
赤神「お待たせ。」
「先ほどはどうも。
今日はなんか忙しくなりそうだ・・・。」
赤神氏が手を振りながら声をかけてきました。
レオンさんはまだ発表の疲れが，
抜けていないようでした。
それでも気を取り直して，
「今日は特別に警察内部を，
案内してあげるからね。」
と，元気に言いました。
「うん，楽しみー！」
ここに来た目的の一つは，
県警署の中を特別に，
見せてもらうことでした。
「それじゃあ，行こっか！」
青山「朝から，元気だねぇ・・・。
俺は昨日もライブで疲れているよ。」
赤神「体調が悪いなら，
知り合いの医者に診てもらった方が，
いいんじゃないか？」
青山さんは，首を横に振って，
青山「そこまでするほどでもないさ。
何時"あいつら"がやって来ても，
返り討ちにできるくらいだ。」
と，言いました。
"あいつら"とは，
日本国を貶め，
悪事を企む闇組織ジャパノフォビア，
通称JFのことです。
赤神さんとレオンさんが先頭でみんなを誘導して，
廊下を歩いて行きました。
途中，背の高い中年の男性に声をかけられました。
？？？「おや，君たちが少年昆虫団かな？
噂は聞いているよ。」
「え？だぬたちって，
警察内でも有名なんですか！？」
だぬちゃんは思わずうれしくなりました。
赤神「そりゃあ，有名さ。」
彼は続けて，
赤神「紹介しよう。
こちらは広報課の，
蒲郡忠義（がまごおり ただよし）部長だ。」
「広報ってどんな仕事するの？」
トシ君が聞くと，
蒲郡「我々がどんなお仕事をしているか，
市民の皆さんに知ってもらうための活動とか，
事件があった時に，
マスコミの対応なんかをしているんだよ。」
＜蒲郡（がまごおり） 忠義 広報課長＞
大変そうだな。
今，名古屋市内を飛び回っている飛行船も，
愛知県警の企画なんだろ？」
イツキ君が質問すると，
蒲郡「そうだよ，私自ら計画を立案したんだ。
よく見てくれているね，ありがとう。」
彼はそのあと，
少し赤神さんたちと会話を交わした後，
その場を去って行きました。
その後，一通り署内を見学し，
とある会議室へ案内されました。
「さて，ここからが本題だね。」
リク君は正面に座っていた，
赤神さんにそう言いました。
赤神「ああ。」
リク君が言う本題とは何なのでしょうか。
一方，時は少しさかのぼり・・・・。
第１話 御前会議１
天獄のバベルシリーズ 第１章
８月１５日 午前７時天獄のバベルシリーズ 第１章
―闇組織JF本部"バベル"内にて―
JFの幹部たちはとある場所へ向かっていました。
この日は月に一度の御前会議が，
開かれる日だったのです。
御前会議とは，
組織のトップである
“御前”が参加する会議のことです。
ただし議題に上がった事について，
御前が意見を言うことは少なく，
議題を承認する形が多いようです。
時には御前が判断を下し，
命令を出すことがあります。
それは“勅命”といって，
組織の中では最も重い決断とされ，
最優先で遂行しなければ，
ならない命令とされます。
本日の御前会議では，
通常と同じような流れとなるのでしょうか。
ここに４人の幹部がそろって，
会議室へと向かっていました。
左からアヤ，山本，
源田，奥に今村と並んでいました。
トップシークレットの場所のため，
内部は暗くよく見えません。
アヤ「アタシ，ここ嫌い。
暗いしジメジメしているしさ。」
源田「文句を言うな。恐れ多いぞ。」
源田がアヤの発言をたしなめました。
しばらくして，
目的の場所へと到着したようです。
源田が扉の前であいさつをし，
中に入って行きました。
その扉は分厚く，
見た目からして，
かなり重い材質でできているようでした。
中には細長いコの字型のテーブルが用意してあり，
それぞれの席は場所が決まっていました。
窓はなく，
湿気が多い部屋で，
じめじめしている感じがします。
一番上座は御前が座るための，
豪華絢爛なイスが用意してありました。
まだ御前はいないようです。
御前の椅子から一番近い位置に，
一人の人物が座っていました。
彼の通り名は石原，
通称“カンジ”と呼ばれていました。
カンジ「皆の者，御苦労。」
＜闇組織JF ナンバー２ 石原（カンジ）＞
なんとリク君たちが以前出会った老人は，
JFのナンバー２である人物だったのです。（１０５話参照）
カンジ「今日，議題に上がる少年たちに興味がある。
実は少々面識があってな。」
山本「・・・。」
山本は何も言わず静かに，
会議が始まるのを待っていました。
カンジ「ん？東條はどうした。
間もなく定刻を迎えるぞ。」
今村「ふぉっふぉっ。
迷子にでもなったんじゃないですかねぇ。」
今村は今日もテンションが高いようです。
源田「そんなわけないだろう。
何回ここにきていると思っているんだ。」
彼がその意見を否定していると，
扉が開きました。
東條が中に入って来て，
開口一番にこう言いました。
東條「すみません，迷子になっていました！」
さらにその後ろから，
生命工学研究所の所長である，
石井が入ってきました。
彼もこの御前会議の参加者の一人だったようです。
石井「おうおう，
悪そうなツラの連中がそろっておるな。」
嫌味を言いながら，
自分の席に座りました。
これで御前以外のメンバーがそろったようです。
東條「（あれ？僕の向かいの席が，
空いているな・・・？）」
座席はコの字になっており，
上座に御前が座ります。
右奥からカンジと石井が，
座っていました。
左奥から源田，
隣に山本となっていました。
山本の隣にアヤ，
その向かいに今村が座り，
東條は一番入口に近い場所に，
座っていました。
この部屋には先ほど源田が開けた重い扉のほかに，
もう一つ奥の方に扉がありました。
それは御前専用のものでした。
そして，
その扉が静かに開きました。
現れたのは・・・。
第２話 御前会議２
天獄のバベルシリーズ 第１章
御前会議が行われる場所は広すぎず狭すぎず，天獄のバベルシリーズ 第１章
必要な人数がちょうど入れるくらいの大きさでした。
そこには闇組織ＪＦの幹部と生命工学研究所の所長である石井，
そして組織のナンバー２とされる石原が着座していました。
山本は珍しく帽子を脱ぎ，
頭を下げて静かに待っていました。
他の幹部たちも同様に，
こうべを垂れてその時を待ちます。
このようなしぐさ一つをとっても，
御前への畏敬の念が見られます。
彼らの多くは“大陸”の言語を母国としているようですが，
ここでは郷に入っては郷に従えということで，
日本語で会議を行っているようです。
上座のすぐ後ろにある扉が開きました。
そこから一人の人物が中に入ってきました。
全員が緊張感のあまり，
声も出さず，
静かに彼の動きを追いました。
その人物が豪華な装飾をした椅子に，
ゆっくりと腰掛けました。
カンジ「御前が有せられた。」
その姿は高齢とは思えないほどの威圧感と，
自信にみなぎっていました。
御前「皆の者，大義である。楽にせよ。」
＜ジャパノフォビア（通称"闇組織ＪＦ"）総帥 御前＞
御前のお言葉で全員が顔をあげました。
カンジ「本日の御前会議では，まことに恐れながらも，
御前にも聖慮（考え，意向）いただきたく存じ上げます。」
御前「・・・。」
御前は言葉を発することなく，
静かにうなずきました。
カンジ「それでは，
さっそく議事を進行していく。」
ここからは幹部に向けて話を進めるため，
言葉遣いが変わりました。
先ほどのしぐさ同様に，
彼らにとって御前という存在は恐れ多い，
人間を超越した存在だということです。
カンジ「本日の議題は三つ。
一つ目は新幹部任命について。
二つ目は“御前の大望”に向けての，
進捗状況の確認と詳細について，
そして最後に・・・。」
彼は少し間をおいてから，
カンジ「菊水華の対応について，である。」
と，説明しました。
源田が挙手をし，
源田「空席となっていたユニット“沼蛭”の幹部を，
決めるということでしょうか。」
カンジ「そうだ。
そして先ほど議題といったが，
これについては決定事項でもある。」
カンジは御前に視線を向け，
何かを確認したようです。
今村は何も発言せず，
事の成り行きを見守っているように感じられました。
東條「どういうことです？」
下手（しもて）に座っていた，
東條が質問をしました。
カンジ「入れ。」
合図を受けて，
奥の扉から一人の人物が，
部屋に入ってきました。
その人物とは・・・。
第３話 御前会議３
天獄のバベルシリーズ 第１章
御前会議室の奥にある扉から，天獄のバベルシリーズ 第１章
入ってきた人物とは・・・。
影「みなさん，御機嫌麗しゅうございます。」
それはユニット“海猫”の配下だった，
影（シャドー）でした。
山本「なぜ，貴様がここに。」
山本がようやく口を開きました。
この時点で，
山本と影はどこかで，
一度顔合わせをしているようです。
今村「ふぉっふぉっ。
この人物が新幹部というわけですよ。」
影「今村さんには色々とお世話になりました。」
影（シャドー）は今村の席の前までやって来て，
深々と頭を下げました。
今村「カンジさんからお話を聞いた時は，
びっくりしましたけどねぇ。」
山本「どういうつもりですか，石原サン。」
山本は石原（カンジ）をにらみつけました。
カンジ「囀（さえず）るな小僧。
これは御前の御聖断である。」
山本「なっ・・・。」
“御聖断”という言葉が出た時点で，
幹部たちは何も言えませんでした。
それほどまでに，
御前が決断したことはゆるぎないことなのです。
影「今日は新幹部としてあいさつをさせていただきました。
この後の御前会議には，私も参加させていただきます。」
そう言って，
東條の横にひとつだけ空いていた椅子に座りました。
東條「なるほど，
君が座るためにここのイスが空いていたってわけか。」
影「ふふふ。何卒よろしくお願いします。」
影は東條にもあいさつをしました。
東條「神出鬼没，
正体不明で通している君が幹部か。
なかなか面白いですね。」
カンジ「それでは議題に入る。」
石原が議事を進めます。
源田「いよいよ本題ですな。」
彼らは手元に用意された資料に，
目を通し始めました。
石井「まずは私から研究報告をするとしよう。」
彼は追加のレジュメを配りました。
石井「７月２９日のゲリラ豪雨の夜，
各務原山で漆黒の金剛石が再発見されたことはご存知だろう。」
この手柄は川蝉の東條による功績でした。
山本「俺はそれを聞いて，
すぐに南雲を東南アジアの紛争地域へ派兵した。
奴にもっと殺しの経験を積ませるためにな。」
アヤ「あら？
東條君が手柄を立てたことと，
何か関係があるのかしら？」
彼女が聞くと，
山本「これ以上，
そこの男に手柄を立てられたら，
山犬のメンツが立たない。」
彼は川蝉率いる東條にこれ以上，
出し抜かれないために，
南雲を鍛えなおす決意をしたようです。
それが７月３０日のことでした。
その後，
５日ほど現地で過ごし，
多くの生死を懸けた経験を得て，
８月７日に帰国したようです。
そして翌日には，
作戦のために，
精鋭部隊の鷲隊長を，
暗殺しています。（第２３６話参照）
彼らがなぜ殺されなければならなかったのかは，
ここでは明らかになりませんでした。
東條「山本さんって案外子供っぽいですね。」
彼は山本を挑発するような物言いで，
語りかけます。
しかし，山本は無言を貫きました。
第４話 御前会議４
天獄のバベルシリーズ 第１章
―８月１５日―天獄のバベルシリーズ 第１章
とある場所にて，
闇組織JFの幹部が一同に集まり，
会議を開いていました。
石井「漆黒の金剛石は，
小早川の奴に絶滅させられる直前まで，
研究が進められていた。」
＜故小早川教授 （レオンの父）＞
この出来事が起きたのが今年の４月だったようです。
当時は彼の仕業だと気づかれていなかったため，
引き続き組織に身を置いて，
ノアの書を盗む機会をうかがっていたのです。
石井「再発見後はただちに神の遺伝子の抽出に成功。」
御前はただ静かに，
会議の進行を見守っているようでした。
石井「８月６日より培養した“アレ”に組み込んだ，
試験品をばらまいている最中だ。」
アレとはいったい何を指すのでしょうか。
源田「軍医，
そうなると御前の大望はもう目の前なのでは？」
石井「源田よ，焦るな。
実験に焦りは禁物だ。」
少し間を置き，
源田「たしかに。
我々にとっての不穏分子が，
なくなったわけでもない。」
と言って，
自身の発言を，
撤回しました。
東條「それって，菊のみなさんのことですよね。」
この発言に全員が同意見でした。
これが本日３つ目の議題となっているようです。
アヤ「あとは，例のコも？」
それはリク君を指していました。
影「彼は手ごわいですよ。
私は戦ったことがありますが，
並大抵の実力じゃありません。」
どうやら影はリク君の実力を，
高く評価しているようです。
山本「心配するな。
あのガキ共は俺達が必ず消してやる。」
彼は自信満々にそう言いました。
東條「でも南雲さんにその計画の指揮をさせたら，
失敗したじゃないですか。」
彼の発言は嫌味たっぷりでした。
しかし先ほど同様に山本は反論しませんでした。
この後，闇組織JFの懸念事項である“菊”と，
少年昆虫団をどう排除するかが議論されました。
引き続き，
菊暗殺作戦は継続していくということで結論が出ました。
それは全ユニットが連携して行われるということです。
最後に，
御前から御言葉がありました。
全員が直立不動となり，
緊張の面持ちでした。
御前「皆の者，御苦労であった。
引き続き，組織のため尽くしてまいれ。」
そして，御前は奥の扉から部屋を出て行きました。
カンジ「この後は，各自持ち場へ戻るように。」
その前に，
石原（カンジ）よる事後連絡があるようです。
カンジ「本日は“バベル”にて，
午後１３時半から一般人に，
見学ツアー企画を行っている。
表向きは超優良企業となっているからな。
これも地域密着型企業による活動の一環だ。」
山本「くだらん。」
彼は一笑に付しました。
源田「そう言うな。
安重昏氏のことも考えてやれ。
その苦労は並大抵のことではないはず。」
彼は表のトップに君する人物の，
気苦労を知っているようでした。
その視線は石原に，
向けられているようにも感じられました。
彼は表と裏の仲介役を，
こなしている存在なのでしょうか。
カンジ「というわけで，
お前たちがここをあまりうろついて目立つとまずい。
午後はバベルから離れて活動をするように。」
この命令で，
山犬は通常訓練のため，
小牧の山奥へ向かうことにしました。
東條は先月に負傷した木戸と共に，
温泉へ行くことにしました。
名目は木戸の傷を回復させるため，
というものでしたが果たして・・・。
藪蛇のアヤはマヤと共に，
ＪＦ支部がある豊橋へ車を走らせました。
森熊の源田とキラーには，
休暇が与えられました。
彼はバベルを離れることを少し渋りましたが，
御前による勅命だと言われ，
止むを得ず納得しました。
今村は山犬についていくことにしました。
影はいつの間にか姿を消していました。
こうして１２時前には，
御前会議は滞りなく終了しました。
石原は彼らが出ていくのを見送り，
カンジ「これでよろしかったのですね。」
御前「うむ，大義であった。」
扉の奥から物々しい御前の声が，
聞こえてきました。
御前「久方ぶりに面白き日になりそうぞ。」
そしてリク君たちにとって，
忘れられない運命の，
８月１５日午後を迎えます。
天獄のバベルシリーズ ～第１章～ 完
